Malgré les réticences de sa famille, Isabel était convaincue du fait qu'épouser Bill était la meilleure décision qu'elle ait jamais prise. Cela dit, elle pouvait bien reconnaître qu'elle n'avait pu prendre conscience des difficultés d'un ménage avec un ancien détenu.

Heureusement, elle pouvait assumer à elle seule les besoins du foyer, grâce à ses rentes plus que généreuses, mais elle se doutait que la vie serait plus simple et plus agréable pour son époux s'il lui était donné de retrouver du travail... malheureusement, un casier judiciaire, et a fortiori aussi chargé que celui de Bill, ne facilitait pas la réinsertion professionnelle. Pas étonnant qu'il soit parfois de sale humeur, qu'il puisse lui arriver de lever la main sur elle. Revenir au monde après en avoir été exclu devait être une épreuve, et une épreuve que la jeune femme n'était que capable d'entrevoir.

Isabel, quoi qu'il en soit, pardonnait tout à son mari, et était sûre que son humeur s'améliorerait dès lors qu'il aurait trouvé son équilibre. Et elle était prête à tout lui offrir. Le soutien financier, elle le lui accordait déjà, un socle familial stable et uni, elle comptait bien le lui offrir sur le long terme. L'anéantissement de ses démons passés, elle y travaillait avec application. Et, elle en était certaine, à force de persévérance, Isabel trouverait du travail à son époux.

Elle avait un certain réseau, elle pouvait faire jouer le nom de ses parents en sa faveur. Bill était un politicien brillant, un homme intelligent, un tacticien de génie, elle n'avait pas l'intention de gâcher son potentiel en emplois de seconde main. Retrouver les hautes sphères politiques n'était pas simple après plusieurs longues années de prison, mais ce n'était pas impossible, et Isabel y croyait, elle l'espérait, même, car elle était certaine que son époux, à force de persévérance, pourrait bien être capable de changer le monde.

Elle revenait d'un rendez-vous éprouvant avec quelques-unes de ses connaissances, dont un ambassadeur. Elle doutait que l'échange ait été concluant, mais comme toujours, elle ne perdait pas espoir. Toutes à ses pensées, elle avait décidé de se promener un peu avant de rentrer chez elle, et avec donc choisi de faire un petit crochet par Hyde Park, profitant de l'air printanier et du beau temps, qui n'était pas si fréquent en Angleterre, quand les cieux londoniens vous gratifiaient de quelques rayons de soleil, il fallait en profiter.

Elle chercha finalement un banc où s'installer et lire un peu (la lecture, son péché mignon), mais elle n'en trouva aucun où elle puisse être seule. Ce n'était pas pour la déranger. La jeune femme était naturellement sociable. Malgré tout, elle demanda avec sa politesse naturelle à l'homme déjà installé.

"Ca ne vous dérange pas que je m'installe à côté de vous ?"

« Bien sûr. »

L'homme à côté de qui elle vint s'asseoir était manifestement quelqu'un d'agréable, de sociable et de facile d'accès. Le genre de personne qu'Isabel appréciait tout particulièrement. Elle aimait parler, faire de nouvelles rencontres, apprendre des autres, mais quand on s'adressait à des inconnus, beaucoup se fermaient malheureusement à la conversation.

Alors elle était ravie. D'accord, elle se serait bien contentée de lire un peu, dans sa bulle, et tant pis si personne n'était là pour lui tenir compagnie. Mais pour le coup, elle serait ravie de troquer sa lecture contre une discussion animée et plaisante avec cet homme qui y semblait parfaitement ouvert, puisqu'une fois qu'elle fut installée, il se présenta directement à elle.

« Jacob Kowalski. »

Elle lui répondit par un sourire plus que radieux. Elle n'envisagea plus de sortir son livre de son sac, en tout cas pas tout de suite. Ils avaient l'air de vouloir tous les deux parler. C'était ce qui comptait.

"Isabel Beresford", répondit-elle en serrant la main qu'il lui tendait. "Vous êtes du quartier ?"

C'était une manière comme une autre d'engager la conversation. C'était une chose que de discuter avec un parfait inconnu, c'en était une autre que d'avoir vraiment des choses à se dire.

Pour Isabel, ce n'était pas forcément un exercice bien complexe, parce qu'elle pouvait vraiment être bavarde quand elle s'y mettait, mais il fallait toujours une première approche.

En tout cas, même si Londres était une grande ville, et qu'on ne pouvait pas escompté avoir déjà croisé tous ses habitants (même si Isabel avait estimé en connaître la plupart de son côté), elle pensait que c'était la première fois qu'elle le voyait dans ce parc où elle avait l'habitude de son côté de se rendre assez fréquemment (notamment parce que l'appartement qu'elle partageait aujourd'hui avec Bill n'était pas très loin et qu'elle adorait se perdre dans les immenses parcs londoniens).

Demander à une personne où elle vivait, c'était une façon sous-jacente de l'interroger sur l'endroit d'où elle venait, et c'était un bon point de départ pour une discussion. En tout cas du point de vue d'Isabel. Tout le monde avait une histoire intéressante à raconter. Elle était certaine qu'il en était de même pour son interlocuteur.

« Non pas vraiment, je prends la peine de visiter.En fait je viens des États-Unis, je viens seulement de m’installer en Angleterre. »

Ah, c'était donc de là qu'il venait, son accent ! Elle avait donc affaire à un Américain, et des dizaines de questions lui venaient immédiatement à l'esprit. Elle-même n'avait que peu voyagé au cours de son existence, et elle n'avait jamais eu l'occasion de se rendre outre-Atlantique. Pour elle, tout ce qui concernait les Etats-Unis était par conséquent aussi intrigant que fascinant.

Elle avait très envie d'en apprendre plus sur le pays natal de son interlocuteur et ce qu'il faisait là-bas, même si, semble-t-il, il était ici pour s'y installer... Ce qui posait d'autres questions, de fait... Elle avait très envie de savoir ce qui le motivait à vivre à Londres à présent... En bref, ils faisaient à peine connaissance qu'ils avaient à leur disposition un nombre incalculable de sujets de conversation.

« Vous êtes du quartier vous ? Vous venez souvent ici ? »

Il l'avait devancée avant qu'elle n'ait eu l'occasion de poser la moindre question, ce qui lui allait très bien, en réalité. C'était bien la preuve qu'elle était en compagnie de quelqu'un de sociable, qui n'avait aucun mal à faire la conversation, et la jeune femme appréciait cela. Elle adorait faire de nouvelles rencontres. Chaque nouvelle personne rencontrée pouvait lui apporter quelque chose à titre personnel.

"Oui, j'habite à quelques rues d'ici. J'aime beaucoup me promener ici, je trouve cet endroit... paisible, pas vous ?"

Elle marqua une pause. Sa curiosité ne l'avait pas lâchée et elle comptait bien la laisser s'exprimer. Elle était convaincue que son interlocuteur ne le prendrait pas mal dans tous les cas.

"Le ciel anglais doit beaucoup vous changer de l'Amérique ? vous viviez où, là-bas ?"

Chaque chose en son temps, une question après l'autre, c'était l'avantage, entre deux bavards, il était assez simple de rebondir l'air de rien sur les propos de l'autre, et le tout menait bien souvent à un échange très enrichissant.

Isabel était d'avis que n'importe quel échange était enrichissant, d'ailleurs. Elle était d'avis qu'aucune vie n'était inintéressante et que tout un chacun, à sa manière, était capable par sa présence et son expérience d'apporter quelque chose d'unique aux autres.

« Je vivais à New-York, j’avais une boulangerie. »

New York. La seule évocation de cette ville aiguisait l'imagination d'Isabel. Elle n'était jamais allée dans cette ville, mais elle en avait vu des photographies. Ces immeubles qui tutoyaient le ciel, la statue de la Liberté, cette architecture hors-norme...

Elle était vraiment curieuse, mais chaque chose en son temps. Même si elle ne pourrait pas forcément retenir cette question qui lui accaparait l'esprit plus que les autres : pourquoi cet homme qui avait une vie bien installée, propriétaire d'une boulangerie à New York, avait décidé de se rendre en Angleterre pour refaire sa vie outre-Atlantique.

« Vous avez déjà voyagé ? »

Isabel fit doucement non de la tête. Enfin, c'était mentir que d'affirmer qu'elle n'avait jamais voyagé du tout, mais ce n'était pas grand-chose. Elle avait été en Ecosse, et au Pays de Galles, ce n'était pas non plus des destinations vraiment lointaines et exotiques. Elle n'avait jamais dépassé les frontières de la Grande-Bretagne, en tout cas.

"Pas suffisamment à mon goût", répondit-elle dans un sourire.

Non, son intention n'était pas de se plaindre, c'était juste un constat. Elle n'était pas trop aventureuse, elle se plaisait parfaitement à Londres, mais c'est vrai qu'elle aimait tout de même voyager, et elle espérait qu'elle en aurait l'occasion... Prochainement, peut-être ? Après tout, Bill et elle n'avaient pas eu droit à leur voyage de noce encore, ça pourrait bien arriver.

"Je ne suis jamais allée en Amérique, en tout cas." Elle marqua une légère pause.

Ils n'étaient que deux inconnus qui faisaient la conversation et se tenaient compagnie tous les deux. Il y avait peut-être des sujets qu'il était trop indiscret d'aborder... mais Isabel tentait le coup malgré tout. Si Jacob l'estimait trop indiscrète, il pourrait toujours se dérober à ses questions et ne pas lui répondre. Elle ne lui en voudrait certainement pas. Elle comprendrait, bien sûr.

"Qu'est-ce qui vous amène en Angleterre, alors ? Pourquoi avoir déménagé ?"

Elle espérait que les raisons n'en étaient pas malheureuses ou sordides, un décès, une faillite ou que savait-elle encore... auquel cas elle regretterait immédiatement d'avoir posé la question. Mais après tout, ça pouvait aussi être une belle histoire, de bonnes raisons, et c'est ce qu'elle escomptait entendre.

« Une femme. »

Une réponse concise, mais qui en soi se suffisait entièrement à elle-même. Qu'ajouter de plus ? Oh, Isabel voulait en savoir davantage, bien sûr, et elle comptait sur son interlocuteur pour lui donner les précisions qui lui manquaient encore, mais ces seuls mots en disait déjà long, surtout conjugués au sourire qui illuminait le visage de son interlocuteur.

Isabel était une grande romantique, elle croyait en l'amour et en tous les sacrifices qu'il pouvait nous inviter à faire tout autant qu'aux nombreux dons qu'il pouvait nous apporter. Pour Bill, Isabel aussi serait absolument capable d'aller jusqu'au bout du monde, de soulever des montagnes... Pour lui, elle avait accepté son passé peu reluisant, et sa situation complexe d'ancien prisonnier. Elle l'aimait à ce point. Alors oui, elle comprenait totalement son interlocutrice sans qu'il ait besoin d'en dire plus. Mais, pour son plus grand bonheur, il se livra davantage.

« La femme que j’aimais venait s’installer en Angleterre, alors… j’ai décidé de tout quitter pour la rejoindre. Alors j’ai décidé de m’installer ici aussi et d’ouvrir une nouvelle boulangerie. »

C'était sans doute la plus belle preuve d'affection que l'on pouvait donner à quelqu'un. Cette femme avait de la chance. L'homme avait tout abandonné pour être à ses côtés... C'était vraiment beau. Elle espérait que cette femme le méritait réellement. Mais à en juger par le sourire rayonnant du boulanger, c'était effectivement le cas.

Ce genre d'histoires, romantiques et à l'issue heureuse, Isabel et raffolait, elle avait envie de connaître le moindre détail de cette histoire, mais Jacob reprit la parole, l'interrogeant à son tour. Après tout, c'était donnant-donnant. Il lui en disait plus sur lui, il lui en disait plus sur elle.

« Et vous, vous êtes mariés ? »

Ce fut au tour d'Isabel de sourire à l'évocation de l'homme qui partageait sa vie avant de hocher la tête avec douceur.

"Oui. Je ferais n'importe quoi pour mon mari, comme vous pour cette femme", répondit-elle avec la douceur qui lui est coutumière. Pour elle, ils étaient deux chanceux que la fortune avait réunis. C'était une pensée agréable. "Il est ce que j'ai de plus précieux dans la vie."

Et la réciproque ne saurait être plus fausse, même si elle faisait de son mieux pour se voiler la face.

« Alors, nous sommes deux chanceux. »

Isabel hocha la tête dans un sourire rayonnant. Certains cessaient de croire en la chance, ce ne serait jamais son cas. Elle n'avait pas vécu que des choses faciles, dans sa vie, mais elle savait malgré tout que la vie lui avait offert des dons qu'elle avait su reconnaître, et que beaucoup d'autres n'avaient pas eu la chance de connaître de leur côté.

Parmi ces dons, à ses yeux, l'amour était le plus beau d'entre eux, et elle savourait cette chance. Elle en avait complètement conscience, et elle aimait en parler. Alors ce pouvait être prendre le risque d'ennuyer ses interlocuteurs avec cela, mais peu importe, elle savait que la personne à laquelle elle s'adressait était entièrement capable de le comprendre.

Oui, ils étaient deux chanceux dont les chemins s'étaient croisés. Il était probable qu'après cela, ils ne se revoient plus jamais, mais au moins, ils auraient vraiment échangé et partager quelque chose, Isabel trouvait de l'intérêt à n'importe quelle rencontre, et celle-ci lui plaisait vraiment beaucoup.

« J’ai hâte qu’elle soit ma femme. »

Comme elle le comprenait. Le mariage était un moment magique. Isabel revivrait cent fois son union avec Bill si elle le pouvait tant elle en avait éprouvé une incroyable euphorie. Un homme amoureux ne pouvait qu'avoir hâte d'épouser sa fiancée, aimée de longue date.

"Comme je vous comprends. Le mariage est un moment merveilleux." Surtout quand il était choisi, quand on était entouré de tous ses proches. "C'est prévu pour quand ?" demanda-t-elle avec curiosité.

Le mariage, sans vouloir verser dans le lieu commun, était une affaire qui concernait davantage les femmes que les hommes, au sens où les hommes se sentaient généralement moins investis que les femmes. Mais ce n'était pas toujours le cas.

Elle voulait bien croire que la future épouse était elle aussi très enthousiaste, mais en l'occurrence, c'était le futur époux qui lui faisait face, et elle avait envie d'en savoir plus sur ce mariage. En soi, c'étaient les noces de deux inconnus, elle n'avait pas de raisons de se sentir concernée ou investie, mais quand même, elle se permettait de l'être. Et si Jacob avait plus de détails à lui donner, elle serait ravie de les entendre afin de poursuivre cette plaisante discussion.

« Dans un peu plus de deux mois. J’ai l’impression qu’il n’arrivera jamais, je trouve le temps tellement long. »

Le discours de Jacob était attendrissant. Rares étaient les hommes capables de faire preuve de tant de douceur et de sincérité dès qu'il était question d'exprimer ses sentiments. Beaucoup d'hommes - et Isabel devait reconnaître que Bill en faisait partie - pensaient devoir jouer les durs et les insensibles, même quand il était question de s'exprimer au sujet de quelque chose d'aussi fort et d'aussi puissant, tout à coup, leur virilité semblait en prendre un coup.

Ce n'était pas le cas en ce qui concernait son interlocuteur, et c'étai raffraîchissant. Sa future femme avait de la chance. Un homme amoureux et sensible. Il était évident que ce mariage allait être une réussite, puisqu'il était tant espéré. Et elle le comprenait. Deux mois à attendre qu'advienne le plus beau jour de sa vie, c'était long, vraiment très long... Même deux jours, deux heures à attendre le moment de se dire oui pouvait s'assimiler à une éternité. Elle en savait quelque chose, elle était passée par là.

« Heureusement, ça sera un mariage plutôt intimiste, alors les préparatifs sont moindres. Mais je suis sûr que ça sera le plus beau jour de ma vie. »

Un mariage intimiste, c'était une belle perspective, et ça n'ôtait rien à la beauté de l'instant. Le mariage d'Isabel l'avait été également. Par la force des choses, en réalité, parce que personne n'avait voulu être présent pour assister à l'union de l'héritière candide et du reprs de justice. Mais peu importe.

Parce qu'au moment de se marier, les invités n'avaient plus vraiment compté. Il y avait eu Bill, et elle, rien d'autre. Et le temps s'était tout de même arrêté. Elle en garderait toujours un fardeau fort et ému.

"J'en suis certaine également." Elle marqua une pause. "Vous envisagez d'avoir des enfants ?"

La jeune femme était sur sa lancée, inarrêtable, elle appréciait cet inconnu, qui, elle en avait l'impression, lui ressemblait beaucoup. Avec lui, la conversation était simple et fluide, tout allait de soi. Il était le genre de personne qui donnait assez évidemment l'envie de devenir son ami. Sans doute ne se reveirraient-ils jamais. Mais le temps de cette conversation, elle serait malgré tout ravie de cette rencontre.

« Ce n’est pas impossible. »

Isabel sourit. Elle ne savait pas si sa question avait été indiscrète ou non, mais Jacob, comme à chaque fois depuis le début de leur conversation, faisait preuve d’une grande gentillesse et d’une extrême bienveillance, alors elle pensait sincèrement qu’il lui répondait sans avoir besoin de s’y forcer un seul instant.

Elle ne savait pas si il se contentait de répondre ainsi parce qu’ils n’en avaient pas discuté ou parce qu’ils redoutaient qu’il soit trop tard pour fonder une famille au vu de leurs âges (encore qu’elle ne savait pas l’âge de l’épouse de Jacob… elle ne pourrait pas juger si cette dernière devait être bien plus jeune que son mari. Vu sa différence d’âge avec Bill, ce serait d’une extrême hypocrisie). Dans tous les cas, elle le leur souhaitait.

A ses yeux, le mariage avait une force très symbolique, c’était la concrétisation du sentiment amoureux, évidemment, mais c’était aussi un engagement à fonder une famille, non ? En tout cas, Isabel, enfermée dans un schéma très traditionnel, ne se verrait absolument pas renoncer au rôle de mère. Elle avait épousé Bill en caressant l’espoir de porter un jour son enfant, ses enfants, même, car elle en voulait plus d’un, et elle aimait vraiment penser que cela finirait par arriver, d’une manière ou d’une autre et pour son plus grand bonheur.

« Et vous, vous avez des enfants ? »

Le fait qu’il lui pose à son tour la question la rassurait quant au fait de ne pas avoir été trop indiscrète vis-à-vis de lui. En ce qui la concernait, répondre à cette question, même à un inconnu, ne la dérangeait pas du tout. Et au contraire, elle considérait que discuter plus longuement de leurs aspirations respectives donnerait plus de profondeur à cette discussion qui déjà n’en manquait pas. Alors, bien évidemment, elle n’allait pas faire la timorée et répondre par énigmes.

« Pas encore, mais bientôt, j’espère… Si ça ne tenait qu’à moi, nous en aurions déjà une dizaine. », plaisanta-t-elle, mais à peine. « Mais mon mari est plus… prudent, disons. Il a été marié, avant moi, et il a déjà eu un fils, donc… »

C’était un résumé imparfait et en partie mensonger de la situation, mais évidemment, elle ne pouvait pas avouer à son interlocuteur l’intégralité de sa propre histoire, tout comme lui-même était réticent sans qu’elle le sache à partager la sienne. A chacun ses secrets d’alcôve. Mais il est vrai qu’avec Jacob Kowalski, y aller de ses confidences était une chose qui se faisait très naturellement.

« Oh, la situation doit être particulière alors. »

Isabel afficha un sourire légèrement timide. Oui, « particulière », c’était un mot encore bien léger pour qualifier la situation, car il y avait bien des choses que Jacob ne savait pas. Et de préférence, il valait mieux qu’il continue de ne rien savoir du tout. Elle appréciait cette conversation presque venue de nulle part avec cet homme qu’elle trouvait hautement sympathique… mais pas au point de lui confier toute sa vie nulle part.

Certaines informations devaient rester secrètes… même si dans son entourage proche, tout le monde savait qu’elle avait épousé un homme bien plus âgé qu’elle, qui pourrait être son père, et surtout, qui avait passé des années et des années à l’ombre… pour avoir assassiné sa femme. Rien que ça. Non, définitivement, il était une bonne chose que Jacob se contente d’un récit très édulcoré.

« Mais prudent, cela ne veut pas dire qu’il n’en voudra pas des enfants n’est-ce pas ? »

Elle n’en savait rien. Bill était doué pour éluder les sujets qui ne l’intéressaient pas… ou qu’il préférait occulter. Elle avait cherché à aborder subtilement le sujet, et Bill avait fait la sourde oreille, mais Isabel aimait penser qu’il se laissait le temps, qu’il ne voulait pas aller trop vite en besogne.

D’abord se réinsérer dans la vie sociale, ensuite avoir des enfants. Même si pour Isabel, c’était… d’abord le mariage, puis les enfants. Elle avait l’étoffe d’une épouse et d’une mère, c’était constitutif de son identité. Mais elle était patiente. Elle était jeune, elle pouvait encore attendre.

"Non, je suis certain qu’il en voudra. Nous sommes de jeunes mariés, nous avons du temps devant nous."

Elle connaissait Bill, elle se doutait qu’il voudrait… perpétuer son héritage et son nom. C’était techniquement le cas avec Seth, mais ce dernier était un cas particulier. Beaucoup d’hommes voulaient un enfant qui soit leur chair et leur sang. Elle était sûre que c’était pareil pour Bill. Il fallait juste qu’elle prenne son mal en patience. Et ce n’était pas facile tous les jours. C’est vrai qu’elle était très impatiente.

"J’espère que vous aurez des enfants un jour. Vous feriez un père formidable, j’en suis certaine."

Elle ne le connaissait pas vraiment et réussissait à s’en convaincre malgré tout. Il semblait sympathique et patient, impossible, par conséquent, de se dire le contraire.

« Je vous remercie. J’espère vraiment que vous avez raison et que je serais à la hauteur… quand… eh bien, quand je deviendrais père. En espérant que malgré le fait que vous me connaissiez pas du tout, vous ayez vu juste tout de même. »

Isabel afficha un sourire tout à fait bienveillant à l'adresse de son interlocuteur. Il est vrai qu'au final, ils pouvaient bien se souhaiter le meilleur avenir et se complimenter comme bon leur semblait, le fait est que quelques minutes de conversation ne suffisaient évidemment pas à connaître vraiment quelqu'un, et Isabel avait beau être naïve, elle le savait bien.

Elle restait tout de même bien assez naïve, en revanche, pour s'imaginer un certain talent quand il s'agissait de connaître et de comprendre les gens. Bien sûr, c'était on ne peut plus faux, elle n'était pas plus apte qu'aucun autre à cela, mais elle réussissait à s'en convaincre, qu'elle savait cerner les autres, et surtout voir le meilleur en eux, même quand d'autres décidaient de les prendre comme une cause perdue.

C'était une erreur de sa part, et c'est ce qui faisait qu'elle était capable de tout pardonner à un homme comme Bill, ou de se lier d'amitié avec quelqu'un comme Finn sans envisager une seule seconde qu'il puisse avoir un double visage.

Alors elle ne savait rien de cet homme et elle devrait réserver son jugement, c'est vrai, mais elle était franche, elle était entière, et donc elle n'en faisait rien. Et c'était donc en toute franchise et en se montrant la plus entière du monde qu'elle souhaitait à Jacob de devenir père et se convainquait qu'il serait exceptionnel.

"Je n'irai pas dire que je ne vous connais pas du tout", répondit Isabel avec un sourire. "Je sais que vous vous appelez Jacob Kowalski, que vous êtes américain, que vous avez quitté New York pour vous installer à Londres et vivre avec la femme que vous aimez et que vous allez bientôt épouser. Donc je sais que vous êtes un grand romantique. Je sais que vous êtes boulanger... Donc je saurai où acheter mon pain prochainement. Et je sais que vous êtes sociable, agréable et à l'écoute. C'est déjà beaucoup, non ?"

Plus que ce qu'elle en saurait de quiconque elle qualifierait d'inconnu. Alors certes, Jacob Kowalski n'était pas un ami à ce stade. Mais un inconnu, certainement pas non plus.