Arthur essuya soigneusement sa plume, comme on le lui avait appris, avant de la poser à côté de sa feuille. Il s'appuya sur son dossier. Il aimait bien Jo. Ils s'étaient abordés un jour un peu par hasard et très vite, une certaine complicité s'était créée entre eux. Ils aimaient discuté des heures de sujets aussi inutiles que profonds : les insectes souffrent-ils ? Notre âme est-elle vraiment immortelle ? Et les poneys ? Mais.. quel est le sens de la vie ?! Pendant des heures, il tournait en rond à creuser le monde.
Arthur ne s'attendait pas à la trouver ici, mais son interruption était le bienvenue:il n'avait pas grand chose à raconter à sa génitrice. Et puis, Jo et lui ne s'étaient par perdues dans les méandres de leurs propres pensées depuis bien longtemps, lui semblait-il.

Cette étrange pièce, Arthur ne la connaissait pas. À dire vrai, il aurait parié que la porte de ce couloir du septième étage ouvrait sur un cabinet rempli de vieux équipements de Quidditch, dans lesquels Arthur avait un jour fouillé parce qu'il lui manquait une genouillère avant un match important, l'année dernière contre les Gryffondors. Il haussa les épaules. Ce salon était le bienvenue, alors il ne s'était pas posé des questions. Ce n'était qu'une salle, après tout, une pièce parmi tant d'autres.
Je ne sais pas. Je cherchais juste un coin tranquille.

Il sourit nonchalamment. Il appréciait beaucoup Jo et sa conversation, mais il n'était pas encore parvenu à un point où il pouvait se détendre entièrement et devenir lui-même. En vérité, il n'aurait pas pu citer le nom d'une seule personne à Poudlard avec laquelle il ne se sentait pas obligé de sourire perpétuellement. Quoique. Avec Julian, ce n'était pas la peine de faire des efforts, et il devait admettre que lorsqu'il se trouvait avec sa chère et tendre Eden, des éclats de franchise traversaient régulièrement ses yeux et ses traits.
Il se releva et entama la conversation. Il y avait un sujet dont il devait discuter avec Jo, et il allait en profiter, puisqu'elle était là.

Viens, assis-toi, Jo, l'invita-t-il galamment.

Il montra l'exemple et alla s'installer près du feu, dans un des fauteuils. Ils avaient beau paraître vieux et vermoulus, Arthur admit qu'ils étaient, le sien du moins, d'un surprenant confort.

Il ne nous manquerait plus que du thé ! commença-t-il à rire.

Et pour cause, il avait particulièrement l'impression de tenir la causette dans un salon de thé, tant l'ambiance de cette petite pièce chaleureuse était cossue et douce. Il ne croyait pas si bien dire, il remarqua une théière brûlante accompagnée de deux tasses de porcelaine sur un petit meuble japonais qu'il n'avait même pas remarqué.

* Curieuse, cette pièce, quand même... *

Mais bon, il n'allait pas s'angoisser pour une pièce. Au pire, si quelqu'un débarquait en réclamant son thé, il n'aurait qu'à s'excuser platement. Il servit les tasses.

Arthur leva les yeux au ciel. Il sentait sa tête pesait entre ses épaules, comme si l'ambiance de cette salle était faite pour l'endormir. La présence de Jo l'aidait à se sentir bien : elle était fraîche et honnête. Elle avait un joli rire et un joli sourire. Lui même surpris par son exclamation, il se redressa et haussa un sourcil. Plus énergique, il attrapa sa tasse et en but une gorgée. C'était probablement pour se donner un instant de répit avant de répondre. Quoiqu'il puisse arriver, il n'avait pas grand chose à cacher : l'intérêt de sa mère pour Jo était curieux, mais ce n'était pas la première fois qu'elle lui posait des questions sur ses camarades de classe et leurs comportements avec lui ou même dans la société qu'était le petit monde de Poudlard. Ces histoires d'arrangements pour « lier leurs deux familles », pour reprendre sa formulation, lui paraissait être un terme flou pour désigner davantage de dîners, de soirées, de « tea party ». Une nouvelle amitié entre Mona et Mme. Benett, très certainement. À moins que le père de Jo ne soit devenu un collègue plus proche de son père à lui.

Arthur haussa distraitement les épaules. Il n'aimait pas trop parler de sa mère et de ses lubies. C'était un sujet qui le gênait, car il ne parvenait pas à le contrôler. Parfois, il s'emportait, ou bien répondait à côté. Il n'arrivait pas à exprimer ce qu'il voulait dire quand il parlait de sa mère. Pourtant, ils avaient une relation mère-fils des plus simples, lui semblait-il. Un malaise persistait.

* Sûrement à cause de Julian,* tranchait Arthur.

De toute manière, tout était toujours de sa faute. Il n'avait qu'à pas être né.
Arthur joua avec sa tasse en la faisant rouler entre ses paumes.

Elle me demande comment tu te portes, ce que tu aimes... Comment tu m'aimes, aussi !

Arthur sourit gentiment. Il ne savait pas si bien dire.
Il était certain que Mona avait pris moins de pincette avec Arthur que le père de Jo avec sa fille, mais Arthur, dans son aveuglement immense des choses de la vie et finalement dans son ignorance des forces qui muaient toutes les relations dans le monde de la haute société, n'avait rien vu venir. Les allusions restaient pour lui... des allusions.

Arthur n'était pas surpris des visites mutuelles que semblaient se faire avec courtoisie leurs parents. Il avait l'habitude de la sur-sociabilité de sa mère. Elle avait beau pouvoir apparaître comme froide, elle était une hôtesse exquise, et une invitée meilleure encore : charmante et intéressante. La mondaine parfaite.
Cependant, « négociation » était un bien long mot. Pour Arthur, il connotait surtout des histoires d'argent. Il ne s'en sentait pas concerné. Il interrogea Jo :

Tu penses que ça pourrait avoir un rapport...

Il chercha ses mots, ce qui ne lui arrivait que lors d'occasions rarissimes. Il ne savait pas comment formuler sa pensée sans avoir à tout de suite l'approfondir. Il eût une petite grimace d'hésitation :

… avec nous deux ?

Il accompagna sa question d'un geste de la main. De toute manière, c'était sûrement du business. C'était toujours du business.