Lucretia aimait à penser qu'elle était une femme libre. Mariée peut-être, fidèle sans aucun doute, loyale tout autant, mais libre malgré tout. Ses journées, elle en faisait ce qu'elle voulait, ses décisions, elle les assumait. Elle s'était sentie prête à devenir mère, elle ne le serait pas... Elle le regrettait, bien sûr, mais ce n'était pas grave... elle s'arrangerait pour que ce ne le soit pas, en tout cas, et en attendant, elle refusait de vivre la vie monotone d'une femme au foyer. Elle avait d'autres ambitions et d'autres objectifs. Et ces ambitions, ces objectifs, ils s'incarnaient dans l'Hydre. Ignatius en étai le grand patron, et Lucretia ne lui déroberait pas son rôle, mais elle avait la ferme intention de se rendre utile, malgré tout, de faire la différence. C'était pour cette raison qu'elle était de sortie. Pour laisser traîner ses oreilles dans les endroits appropriés, pour récolter le plus d'informations possibles, pour rapatrier de nouveaux alliés... C'était en ce motif qu'elle cheminait dans Pré-au-lard, appréciant d'être trop élégamment habillée pour les lieux où elle se trouvait. Elle aimait en imposer, attirer les regards où qu'elle puisse se trouver, elle ne connaissait pas la discrétion ou la demi-mesure. Et elle ne tenait pas forcément à les connaître par ailleurs, au demeurant. Alors qu'elle se promenait à Pré-au-Lard, elle croisa une figure connue : celle de Lexie Hepburn.

La jeune femme lui avait toujours été très sympathique, même si rien ne semblait devoir les lier au-delà de ça, à l'époque, maintenant, c'était différent, car Lucretia avait sous les yeux la fiancée de son petit frère, sa belle-soeur, en somme. Le temps passait vite ! Voilà déjà qu'on préparait le mariage d'Orion ! Mais Lucretia en était contente. Lexie Hepburn était un bon parti, issu d'une famille respectable. Et surtout, elle lui était sympathique. Lexie était une jeune femme au grand potentiel. Guidée comme il se doit, elle pouvait faire de grandes choses, et la jeune femme y comptait bien. Elle lui montrerait la voie s'il le fallait. Et elle le ferait avec le plus grand des plaisirs, d'ailleurs.

« Bonjour Lucretia. »

Lexie la salua aimablement, Lucretia fit de même et lui rendit son sourire. Il était évidemment hors de question qu'elles se croisent sans se parler... elles faisaient presque partie de la même famille, maintenant, après tout, non ?

« Comment tu vas ? »

-Je me porte à merveille, affirma-t-elle en toute sincérité. Et toi ? Avant d'ajouter, un sourire malicieux aux lèvres. Dis-moi, tu ne devrais pas être à Poudlard, là ?

« Je devrais y être oui. »

Lucretia afficha un léger sourire face à la réponse de Lexie qui, devant un tout autre interlocuteur, aurait pu apparaître comme étant singulièrement effrontée mais ne pouvait pas apparaître comme cela aux yeux de la jeune femme, qui se fichait bien de découvrir que son interlocutrice n'était pas en cours, et appréciait, bien au contraire, son assurance et le culot avec lequel elle avouait sécher allègrement. Lexie était une jeune femme intéressante, notamment parce qu'elle était indisciplinée, parce qu'elle lui donnait tout l'air d'être un électron libre malgré le milieu dont elle était issue (elle n'imaginait pas à quel point, et encore moins à quel point cela pourrait bien finir par être problématique). C'était d'ailleurs une des choses qui faisaient que Lucretia l'appréciait beaucoup. Elle était par conséquent ravie de pouvoir la considérer d'avance comme étant sa belle-soeur. Elle avait bien envie de saisir cette occasion opportune de passer plus de temps avec elle. Puisqu'elle allait finir par devenir un membre de sa famille, ça semblait être de plutôt bon ton, après tout. Et elles n'avaient de toutes les manières pas vraiment eu d'occasions de parler toutes les deux dernièrement, alors autant saisir l'opportunité. Puisqu'elles étaient là et que Lucretia ne pensait pas que son interlocutrice puisse avoir plus urgent à faire de toute façon.

-Tu as bien raison, approuva-t-elle avec un sourire plus large.

Elle pourrait bien l'assommer avec un grand pamphlet sur l'importance qu'il y avait à respecter ses aînés, sur le fait qu'il était très important de faire des études, mais il ne fallait pas se leurrer. Lexie était vouée au même destin qu'elle. Ce qu'on attendait des filles de leur rang, c'était qu'elles fassent de bonnes épouses, pas des études à rallonge qui coûteraient une fortune à leurs géniteurs. Ça ne les empêchait pas d'être des jeunes filles brillantes, toutes les deux. Mais elles n'avaient pas besoin de perdre leur temps en cours pour cela. En tout cas, Lucretia, en ce qui la concernait, avait fait plus d'une fois l'école buissonnière.

-Qu'est-ce que tu dirais d'aller boire un verre, dis-moi ? Quitte à faire l'école buissonnière, autant faire les choses bien. Elle marqua une pause avant d'adresser un sourire de connivence à l'adresse de son interlocutrice. Et puis, on a quelque chose à célébrer, je crois, non ? Ses fiançailles, bien sûr. Je ne t'ai pas encore souhaité comme il se doit bienvenue dans la famille.

« Je ne dis jamais non quand on m’invite à boire un verre. »

Et encore heureux ! C'était une des choses que Lucretia appréciait beaucoup chez celle qui devait devenir sa belle-soeur (Lucretia ne pensait pas une seule seconde à un autre scénario, en tout cas), elle aimait son caractère entier, qui faisait qu'elle ne mâchait pas ses mots et qu'elle n'hésitait pas à faire des pieds-de-nez à la bienséance de temps à autre. D'autres se seraient sans doute ennuyé à rester protocolaire, en affirmant que non, bien sûr, ils insistaient pour payer ce verre eux-mêmes, mais Lexie Hepburn, elle, ne faisait pas autant de chichis, merci bien. Ces personnes qui s'étouffaient dans leur préciosité et leurs bonnes manières l'ennuyaient et l'agaçaient beaucoup. Malheureusement, elles étaient légion, dans leur moyen. Aussi, croiser quelqu'un comme Lexie, c'était rafraîchissant. Et puis, Lucretia ne le cacherait pas, elle se reconnaissait beaucoup en elle. À son âge, elle ne devait pas être bien différente. Enfin, de ce qu'elle s'en souvenait. Ce n'est pas que des décennies séparaient leurs deux âges, mais cette époque paraissait quand même très ancienne à Lucretia.

« Surtout quand il y a une bonne raison pour ça. »

Lucretia sourit en entendant cette remarque. Ça lui faisait du bien, d'entendre Lexie réagir ainsi, parce qu'elle était un peu fatiguée de voir tout le monde se réjouir de cette union si ce n'est Orion, qui n'arrêtait pas de tirer la tête pour rien depuis (et Walburga, aussi, mais Lucretia se disait, au sujet de sa cousine, qu'elle était juste un peu dégoûtée de partager son meilleur ami, elle ne voyait pas au-delà). Lexie, elle, avait l'air de vraiment s'enthousiasmer pour l'avenir que lui avait prévu leurs parents. C'était très bien comme ça ! Encore que Lucretia n'avait pas du tout conscience de ce que la jeune femme pensait réellement à ce sujet (et du pourquoi elle pensait ainsi). Si c'était le cas, elle perdrait bien vite son sourire. Et aussi, elle s'abstiendrait de partager le moindre verre avec la jeune femme. Mais elle ne voyait que ce qu'elle avait envie de voir, c'était souvent son problème.

« Et c’est encore mieux si c’est toi qui invite. »

Lucretia sourit de plus belle à ce nouvel accès d'effronterie, elle lui plaisait vraiment bien, cette fille, elle avait vraiment envie de la voir rejoindre leur famille. Elle semblait née pour être une Black.

-En route alors ! Et elle l'entraîna aux Trois-Balais, où elles prirent place autour d'une table. Commande ce que tu veux. Mais je te préviens, je refuse de te ramasser à la petite cuillère.

« Je vais prendre de l’hydromel. »

Lucretia afficha un sourire en coin quand la jeune femme, avec aplomb et certitude, assura qu'elle allait prendre de l'hydromel, un alcool fort, donc, et qui pouvait vite tourner la tête à qui n'en avait pas l'habitude. Mais en même temps, Lucretia ne pensait pas que Lexie en était à son coup d'essai, ce ne serait certainement pas son premier verre, et c'était une idée qui plaisait beaucoup à la jeune femme, qui préférait ça plutôt que de se taper la causette avec une sainte Nitouche qui préférerait boire de l'eau plate ou du jus de citrouille. De l'hydromel, voici donc ce qu'elle commandait donc à sa future belle soeur, elle allait suivre le mouvement. Boire quelque chose de fort, ça ne lui ferait pas de mal.

« Ne t’en fais pas, je sais parfaitement me débrouiller toute seule. »

Le sourire de Lucretia s'agrandit, sincère. Elle n'en doutait pas une seule seconde, elle était sûre et certaine que Lexie était parfaitement capable de se débrouiller toute seule, elle n'en doutait pas une seule seconde. Elle était une débrouillarde, une jeune femme indépendante même si encore jeune, ça se voyait tout de suite, et c'était pour cette raison que Lexie avait totalement son approbation en tant que belle-soeur. Elle ferait une Black parfaite, vraiment digne de ce nom, et elle avait hâte de voir ça. Elle avait en tout cas le caractère bien trempé qui ne pouvait que plaire à la famille. Lucretia avait même envie de penser qu'Orion aurait tout intérêt à en prendre de la graine. Ce qu'il pouvait être mou, par moments !

« Eh bien, fêtons mes fiançailles donc. »

Elles furent servies, toutes les deux, et Lucretia trinqua en adressant à son interlocutrice un sourire de connivence. Oui, elles avaient toutes les raisons du monde de fêter ça, et aucune raison de s'appesantir, Lucretia était contente de pouvoir célébrer ça comme il le fallait.

-À tes fiançailles, confirma-t-elle avant de boire avec plaisir une grande gorgée d'hydromel. Après avoir reposé son verre sur la table, il reprit la parole. Tu as un peu parlé à Orion ?

Elle était curieuse de savoir s'ils s'étaient parlés et de ce qu'ils s'étaient dits. Parce que Orion, de son côté, ne donnait pas l'impression d'être vraiment motivé.

Lucretia était curieuse d'en savoir plus sur la façon dont son interlocutrice (et future belle-soeur) appréhendait ses fiançailles avec Orion. Orion, lui, n'avait pas été très enthousiaste, mais en même temps, Orion n'était jamais spécialement une référence. Lucretia considérait qu'il était choqué par le changement, bouleversé parce qu'on lui martelait la vérité : donc qu'il était en train de devenir adulte. Vu le tempérament de Lexie, elle se disait qu'elle réagirait, elle, d'une autre manière, et c'était tant mieux, ça aiderait Lucretia à sonder le terrain.

« Il est venu chez moi cet été avec vos parents. On a parlé un peu de tout ça. Mais j’avoue que c’était un peu bizarre. »

Bon, elle reconnaissait aussi, donc, que la situation était bizarre (Lucretia n'en était pas sûre, mais quasi certaine quand même que son frère avait sorti exactement le même adjectif de son côté), très bizarre... Mais ça c'était logique, quelque part. Tous les deux, ils étaient encore jeunes, c'était logique, Lucretia en savait quelque chose, elle aussi avait mis un certain temps à se faire à l'idée quand on lui avait annoncé qu'elle allait se marier à Ignatius.

« Ça fait bizarre de passer de camarade de classe à fiancé. »

Cela, elle ne pouvait que le supposer, elle-même n'avait pas vécu de situation du genre mais elle le devinait sans trop de difficulté. Oui, effectivement, ça devait faire assez bizarre. Mais Lucretia considérait que c'était un avantage pour eux, ils avaient déjà appris à se connaître, là, et de toute évidence, ils ne se détestaient pas, tous les deux, il suffirait juste d'une petite étincelle pour qu'ils tombent sous le charme. Et cette histoire de l'étincelle qui arrive après le mariage, elle y croyait vraiment, elle serait de mauvaise foi si elle disait ne pas y croire, en même temps. Elle l'avait vécu, après tout.

« En fait, j’ai l’impression de connaître Orion depuis toujours. Mais en même temps c’est bien, au moins on se connaît bien déjà. »

J'allais te le dire, répondit Lucretia. Crois-moi, c'est un avantage. Quand j'ai épousé Ignatius, je ne savais absolument rien sur lui si ce n'est qu'il était plus âgé que moi, je n'en donne plus l'air maintenant, mais j'étais sacrément angoissée. Elle sourit. Mais Orion et toi, on vous l'a peut-être pas encore dit, mais moi je trouve que vous allez sacrément bien ensemble.

« Tu trouves vraiment ? »

Lucretia hocha la tête. Elle ne disait même pas ça pour faire plaisir à sa future belle-soeur, c'était quelque chose qu'elle pensait réellement. Pas uniquement parce que son frère et la jeune femme étaient très agréables à regarder tous les deux et formaient par conséquent un couple harmonieux, mais parce qu'elles trouvaient qu'ils se correspondaient de tempérament. Ce n'est pas parce qu'ils se ressemblaient, ils étaient très différents, mais leurs personnalités se révélaient en fin de compte totalement complémentaires. Oui, elle trouvait qu'ils allaient vraiment bien ensemble, et sur le long terme, ils formeraient peut-être un couple aussi uni que celui qu'elle formait elle-même avec Ignatius.

On ne me l’a jamais dit non. »

Et Lucretia était convaincue que le problème venait totalement de là. Leurs parents ne parlaient que de l'intérêt d'unir deux familles de sang pur dignes et supposément pures comme du cristal. On parlait des générations futures, on parlait d'intérêt financier, mais on parlait rarement des jeunes mariés. C'était un souci, pour faire accepter les mariages arrangés qui étaient essentiels à leurs lignées. Il serait tellement plus simple et sain d'accepter que tout ça avait une dimension humaine une bonne fois pour toutes. On devrait leur dire et répéter qu'ils formaient un couple harmonieux, et qui saurait être heureux sur le long terme. Si personne d'autre n'en était capable, Lucretia le ferait pour sa part, ça ne la dérangeait pas, au contraire, même, surtout parce qu'elle savait que son frère doutait, et c'était quelque chose qui ne lui plaisait pas.

« J’espère qu’on va être un aussi beau couple que toi et ton mari. »

Lucretia sourit sincèrement à ce qu'elle prenait évidemment pour un compliment fort et sincère. Elle aussi elle leur souhaitait ça. Elle adorait son frère, et elle appréciait beaucoup Lexie. Dans l'idéal, elle espérait bien, et très sincèrement, que leur couple parviendrait à les rendre heureux. Ils avaient toutes les armes nécessaires pour obtenir un tel bonheur.

"J'en suis convaincue." Elle marqua une pause avec un sourire. "Si tu as besoin du moindre conseil, si tu as le moindre doute. N'hésite pas à me demander, ça me fera plaisir de t'aider."

Cela aussi, elle ne l'entendait peut-être pas assez.

« Je n’hésiterais pas. »

Lucretia voulait croire que la réponse de Lexie était sincère, même si rien ne le lui garantissait non plus. Puisqu'elles allaient bientôt faire partie de la même famille et que Lucretia appréciait énormément le tempérament de sa future belle-soeur, elle tenait à ce que cette dernière lui fasse confiance, l'apprécie et la considère comme... une sorte de mentor ? C'était pure vanité, mais Lucretia apprécierait assez de façonner Lexie à son image, elle se disait même qu'elle pourrait faire d'elle une recrue digne de ce nom à l'Hydre, également. Au-delà de ça, elle était déjà très contente de constater qu'elles arrivaient à s'entendre aussi bien, sans qu'il y ait la moindre gêne ni le moindre faux-semblant (enfin, pour ce qui concernait les faux-semblants, Lucretia se fondait sur sa seule opinion, et rien ne garantissait qu'elle ne se trompe pas. Personne n'était à l'abri de l'erreur, après tout, même si Lucretia avait l'assurance de penser que dans son propre cas, c'était quand même particulièrement rare).

« Ça fait du bien de ne pas être juste considéré comme une marchandise, je t’avoue. »

Lucretia comprenait le sentiment de sa jeune interlocutrice. Elle était passée par là, elle aussi, de son côté. Elle aussi avait eu le sentiment d'être considérée comme une véritable marchandise quand on l'avait promise à cet homme bien plus âgé qu'elle et qu'elle ne connaissait que de vues, au détour de réception, sans avoir jamais voulu en apprendre davantage. Mais si ses parents l'avaient peut-être considérée comme telle (mais pour leur bien quand même), ce n'était pas le cas de son époux, qui lui, l'avait toujours considérée comme une femme, jamais comme un objet. Il avait su reconnaître sa valeur et ses qualités, parce qu'il avait été respectueux et aimant. Et Lucretia était convaincue qu'Orion saurait faire de même avec Lexie... même si ça lui ferait quand même bizarre de voir son petit frère tenir le rôle du mari.

-Tu as tous les atouts pour t'affirmer dans la vie, Lexie. Et si tu veux un conseil... Ceux qui oseraient penser que tu n'es qu'une marchandise, maintiens-les dans l'erreur, tu n'en seras que plus redoutable.

« J’ai assez l’idée d’être redoutable. »

Lucretia adressa un sourire complice à sa future belle-soeur (ou en tout cas qui lui donnait tout l'air de devoir le devenir à l'heure actuelle) à cette remarque. Elle était sûre que Lexie avait ce genre de mentalité. Cela pouvait paraître assez péjoratif que de vouloir être redoutable, mais en vérité, ce n'était pas du tout le cas. Être redoutable, c'était aussi être respecté, et rien n'était plus important que le respect, aux yeux de Lucretia. En tout cas, elle ne se faisait aucun souci pour sa jeune interlocutrice. De ce qu'elle voyait, elle remplissait absolument toutes les conditions adéquates pour être précisément la personne qu'elle voulait devenir. En même temps, il faut dire qu'elle lui faisait beaucoup penser à elle au même âge, ce qui aidait forcément.

« J’ai bien l’intention de suivre ton conseil. J’espère être aussi redoutable que toi en tout cas. »

Très bien. Lucretia ne le répéterait jamais assez, mais suivre ses conseils, c'était la meilleure manière de faire. D'aucuns affirmeront sûrement que ses conseils étaient pourtant les pires que l'on puisse envisager de suivre, mais elle n'était pas du tout de cet avis pour sa part. Bien au contraire, même, elle estimait que s'il fallait se fier au regard avisé de qui que ce soit, le sien était par bien des aspects le plus judicieux. Elle serait redoutable, oui, l'élève pourrait bien dépasser le maître, même. Il n'y avait qu'une chose à faire : rester sur la même voie et ne pas s'en détourner ni s'en laisser détourner par qui que ce soit. De cela pouvaient dépendre de très nombreuses choses. Positives, fallait-il l'espérer.

-Je ne me fais aucun souci à ce sujet, affirma-t-elle dans un sourire confiant. Tu peux être qui tu veux tant que tu en as la volonté, et je connais peu de jeunes femmes aussi volontaires que toi.

Encore fallait-il que ce qu'elle voulait être soit conforme aux normes et aux codes de leur société ou plutôt de leur haute société, mais à ce sujet, elle ne se faisait absolument aucun souci. Elle était sûre et certaine que Lexie n'avait pas une mentalité et des intentions différentes. Là-dessus, elle se trompait.